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　“♪Ｔａｋｅ　ｍｅ　ｏｕｔ　ｔｏ　Ｔｈｅ　Ｇｉａｎｔ-Ｂｕｄｄｈａ〜”　という訳で（一体、どういう訳だ？）、ここ数ヶ月の間に、旅のついでに巨大仏を何ヶ所か観に行ったので、ここで一挙に紹介しよう。題して、『私を巨大仏を観に連れてって！』。
　今回はその第１部で〜す。

　そもそも私が巨大仏に関心を持ったのはいつ頃からだろうか？ハッキリとは言えないが、なんとなく、ずーっと昔から漠然と「気になっていた」というのが事実である。だが、実際に「観てまわろう」なんてことを考えるきっかけになってのは、宮田珠己という人の書いた『晴れた日は巨大仏を見に』という本を読んでからである。
（この辺りの経緯は、本サイトの「大船の観音様と謎の(?)洞窟探検」(05.7.10)にも書いたのでご参照下さい。）

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〔牛久大仏（茨城県）2005.8.6〕
　この日は同僚と福島の方に行く用事があって出かけたのだが、その途中、無理やり寄り道をして牛久大仏に寄った。巨大仏巡りの第一歩としては、やはり日本一の高さ（１２０ｍ）を誇るこの大仏様からである。

正面から観た牛久大仏。ここからではそれ程巨大さを実感できない。↓

どうやら、霊験あらたか（？）、らしい…。↓

背後から観ると、その異様なまでの巨大さを実感できる。横の建物＆民家と見比べて下さい！　↓

街の中に突然、ぬっ！と立ち上がる大仏様。かなり異様な光景のように思えるのだが、地元の方々はもう慣れてしまっているのだろうか？　↓

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〔篠栗南蔵院･釈迦涅槃像（福岡県）2005.8.12〕
　実は私は九州は福岡の出身である。お盆は人並みに帰省する。で、帰省にあたってふと思い出した。九州の福岡には、これまた類稀な巨大仏が二つもあるではないか！
　という訳で、地元の友人を無理やり誘い、帰省したその日に、実家に帰る前に、「篠栗参り」で有名な篠栗町南蔵院の釈迦涅槃像に行ったのである(^o^;)。

涅槃像に近づくと、自販機にこんな「案内」が書いてあった。地元では「ねほとけさん」と呼ばれているらしい…。いずれにせよ、もうすぐだ！なんか、ワクワクするなー。(^^;;;　↓

参拝入口の階段を登ったら、突如目の前に寝そべった大仏様が…。すげ〜〜〜。友人ともども、もう感動!!(？)。↓

足の裏だけでこんなにでかい！　↓

お釈迦様の頭についてるイボイボです。ラホツ(変換できない…)というそうです。一個一個がこんなに大きいです…。(・・;)　↓

その頭のイボイボの部分です。いやー、後ろから見てもおっきいですねー。(^o^;)　↓

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〔久留米成田山･慈母観音（福岡県）2005.8.15〕
　お盆の法事等も終えて上京する日、福岡のもう一つの巨大仏である、久留米成田山の慈母観音を急ぎ足で観た。宮田さんの本にも、住宅街の中に唐突に現れるサマは、ここが一番と書いてあったように思う。

住宅街の中に唐突に現れてビックリ！　↓

しかし、近づくと見失ってしまったのだ［下の１枚目の写真］。あれっ、なぜ？ なんと、余りにも白いので、空の白さの中に溶け込んでいたのだ。角度が変わった所で見上げるとちゃんとそこにいらっしゃった［下の２枚目の写真］。うーむ、恐るべし、成田山慈母観音。↓

早速参拝することにした。もちろん、胎内を登って、その後、地下の展示室を観た。この展示室がすごかった！仏法の教え(？)を説いた絵巻があるのだが、どうも書いてあることが変なのだ。詳しくは、宮田さんの本を読むか、現地に行くかして欲しいのだが、例えば、「親孝行として、口減らしのために子供を埋めようとして穴を掘ったら、黄金が出てきた」、というような話だ。 また、「地獄館」という展示室がオープンしていたのだが、「八大地獄絵図を再現したもの」というのが売りらしく、ハッキリ言って、下手なお化け屋敷よりもよっぽど怖いというような代物だった。ここは本当に謎だ…。↓

一通り観て、来た時とは反対側の出口から出て帰途についたのだが、ふと振り返ると、やはり住宅街の中にこの光景は異様だ。ここでも地元の方々はもう慣れてしまったのだろうか？と複雑な心境だった…。↓

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〔東京湾大観音（千葉県）2005.8.27〕
　いよいよ、2005年夏編のラストを飾るのは、千葉県の木更津の近くにある東京湾大観音。ここは、「青春18切符」を使って房総半島を一周した際に寄ったものである。夏の最後を飾るに相応しい、立派な観音だった。

内房線の佐貫町駅で下車し、熱帯雨林のように生い茂った森の中の一本道を歩いて20数分、突如観音様が見えてきた。↓

ここの観音様のスゴイところは、外観や大きさもさることながら、“胎内巡り”にある。多くの巨大仏では、行けてもせいぜい肩ぐらい迄しか登れないものだが、この東京湾大観音は、なんと頭頂部まで行けるのである。下の写真で「20階」とあるのはまさに頭頂部なのである。 下の写真の４点目のランプは頭頂部のてっぺんにぶら下がるランプなのである。↓

頭頂部まで登れるのもスゴイが、もう一つスゴイのは、とにかく、窓やベランダが多い点である。所々で房総の海と山を一望でき、素晴らしいものがあるよ（ただ、足もすくむが…）。 下の写真は、頭頂部からの絶景(？)と観音様の指である。↓

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以　　上

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